Méthode employée par Buffon en 1774

On cherche à estimer l'âge de la Terre comme l'a fait Buffon à partir des données issues de ses expériences.

Il chauffe à blanc des boulets de différents diamètres et mesure le temps qu’ils mettent à refroidir jusqu’à la température ambiante. En considérant que la Terre est elle aussi une boule de matériel en fusion se refroidissant par la surface, et connaissant son diamètre (12 742 km), il calcule le temps nécessaire à son refroidissement jusqu’à sa température de surface au moment de l’expérience.